Uma explosão provocada por gás destruiu na quarta-feira (13/3) dois prédios residenciais de Manhattan, matando cinco pessoas e ferindo outras 63 no Spanish Harlem, além de deflagrar um grande incêndio, informaram as autoridades. A explosão atingiu um prédio no cruzamento das ruas 116th Street e Park Avenue, no bairro de East Harlem de Nova York, onde testemunhas disseram ter sido acordadas com o que pareceu ser um terremoto.
O prefeito de Nova York, Bill de Blasio, descreveu o fato como uma "tragédia da pior classe", destacando que a polícia e os bombeiros ainda procuram um determinado número de pessoas. De Blasio assinalou que a explosão foi provocada por um vazamento de gás, segundo os primeiros elementos da investigação. "Aproximadamente às 9h30 (10h30 Brasília) ocorreu uma grande explosão que destruiu dois prédios, causada por um vazamento de gás", no Spanish Harlem, um histórico bairro de Manhattan de maioria latina.
Um porta-voz do Departamento de Polícia de Nova York declarou à AFP que recebeu uma chamada de emergência às 9h34 local. E o Corpo de Bombeiros informou à AFP que mais de 168 bombeiros e 44 unidades diferentes responderam ao chamado.
;Zona de guerra;
Testemunhas compararam o som da explosão ao de um terremoto e a visão do local à de uma zona de guerra, depois que o incidente interrompeu a agitada rotina da cidade. Jazzmen Arzuaga, de 30 anos, declarou à AFP que estava no trabalho, em um hospital, quando sua mulher telefonou para contar o que tinha acontecido. "Ela me ligou e disse ;Meu Deus, você precisa voltar para casa agora, é como se fosse a Segunda Guerra Mundial, as pessoas estão morrendo, houve uma explosão;. Eu literalmente corri", explicou. Elas moram em frente à rua onde ocorreu a tragédia.
Já a esposa de Jay Arzuaga Virgo, também de 30 anos, disse que estava deitada na cama quando a explosão fez o chão tremer. "Levantei, só coloquei meu casaco e corri para fora da porta", declarou na cena do incidente. "Corri para fora do prédio e olhei para o outro lado da rua, e algumas pessoas estavam deitadas no chão. Havia vidro por todo lado, enormes pedaços de vidro. Era algo louco".
Robert Santiago, uma testemunha, declarou à CBS que estava dormindo quando subitamente a explosão sacudiu sua cama e o chão. "O cheiro é muito ruim aqui. Cheira a escombros", disse. "Pensei que o mundo estava chegando ao fim, um terremoto ou algo assim. Terrível", acrescentou.