O pároco de Lampedusa, Stefano Nastasi, escreveu ao papa argentino Francisco, filho de imigrantes italianos, quando foi eleito em março passado como pontífice, para que conhecesse de perto o drama.
"Que Lampedusa seja o farol do mundo, para que tenha a coragem de receber os que buscam uma vida melhor", pediu o Papa durante sua visita em julho de poucas horas à ilha, depois de agradecer aos ilhéus por sua ternura e solidariedade com os imigrantes.
Em 2011, cerca de 50.000 imigrantes sem documentos passaram pela ilha, que conta com um centro de detenção para os ilegais, no qual costuma haver problemas de superlotação.
Desde 1999, mais de 200 mil imigrantes transitaram por Lampedusa.
Em 2012, o número de ilegais caiu a 13.200 pessoas, segundo o Alto Comissariado para os Refugiados.
No entanto, em 2013 mais de 25.000 imigrantes desembarcaram na costa do sul do país (Sicília e Calábria), ou seja, quase três vezes mais que em 2012, indicaram números oficiais.