Após um suposto ataque com armas químicas nos subúrbios de Damasco, em 21 de agosto, atribuído pelos americanos ao regime do presidente Bashar al-Assad, o presidente Barack Obama pediu ao Congresso a autorização para ataques aéreos na Síria. Moscou se opõe fortemente. Sustentáculo do regime de Damasco, ao qual fornece armas, a Rússia opera desde o período soviético uma base militar no porto de Tartus, 220 km a noroeste de Damasco.