Leonard, que sofreu um acidente vascular cerebral no mês passado, faleceu às 7h15 (10h15 de Brasília) em sua residência de Detroit, ao lado da família, de acordo com o site.
Os livros policiais de Leonard atraíram uma ampla audiência por mais de cinco décadas e foram transformados em vários filmes, como "Hombre" (1967) com Paul Newman, a comédia "O Nome do Jogo" (1995) com John Travolta, "Irresistível Paixão" (1998), do diretor Steven Soderbergh, e "Jackie Brown" (1997), do cineasta Quentin Tarantino, inspirado no livro "Rum Punch."
A ;National Book Foundation; premiou Leonard em novembro de 2012 com a Contribuição Distinta às Letras Americanas. "Por meio século, Elmore Leonard produziu um trabalho literário vibrante, com um estilo de escrita inimitável", afirmou na ocasião o diretor executivo da fundação, Harold Augenbraum.
O site de Leonard informou que o escritor trabalhava em seu 46; romance.
As obras mais famosas de Leonard estão ambientadas no submundo de cidades como Detroit e Miami, protagonizadas por policiais, criminosos e assassinos. Leonard admitiu uma que vez seus livros "não são exatamente cinematográficos". "Têm a ver com pessoas com armas de fogo em situações extremas", disse.
Em sua literatura, Leonard privilegiava o diálogo e evitava os parágrafos longos, com descrições extensas de paisagens ou monólogos.
Ele explicou sua prosa em um guia de 10 pontos publicada pelo New York Times em 2001, citado por muitos fãs no Twitter quando a notícia de sua morte foi divulgada. Entre os conselhos, Leonard destacava: "Evite as descrições detalhadas dos personagens"; "Não entre em detalhes descrevendo lugares e coisas"; "Tente deixar de lado a parte que os leitores tendem a pular". "Pense no que alguém pula ao ler um romance: parágrafos grossos de prosa com muitas palavras. Aposto que você não pula o diálogo", escreveu. Sua regra mais importante, que resume as 10: "Se soa como algo escrito, eu reescrevo". Ao morrer, Leonard, que no início da carreira trabalhou na agência de publicidade Campbell Ewald, enquanto escrevia histórias de caubóis que vendia a várias revistas, estava escrevendo seu 46; romance.