Madeleine, apelidada de Maddie pela imprensa britânica, desapareceu em maio de 2007 de um hotel de Praia da Luz (sul de Portugal), onde a família McCann passava suas férias com amigos. Os pais, convencidos de que ela foi sequestrada, chegaram a ser suspeitos pela polícia portuguesa, antes que a investigação fosse arquivada em 21 de julho de 2008, após 14 meses de investigações controversas. Desde 2011, a Scotland Yard mobilizou 37 agentes para investigar o caso.