Snowden, ex-analista de inteligência americano e que fez revelações espetaculares sobre a vigilância eletrônica dos Estados Unidos no mundo, está bloqueado na zona de trânsito do aeroporto de Moscou-Sheremetievo desde 23 de junho, já que seu passaporte foi cancelado pelos Estados Unidos, que pedem sua extradição e o acusaram de espionagem. A Rússia, que não tem acordo de extradição com os Estados Unidos, afirmou que não tem razão para acusá-lo de nada, argumentando que ele não cruzou realmente sua fronteira, ou seja, o controle de passaportes.
Mas Snowden, que continua sem ser visto no aeroporto desde 23 de junho, não embarcou em um avião rumo a Cuba, a bordo do qual havia reservado um lugar, e fontes russas afirmaram que não poderia viajar com um passaporte cancelado. O Equador, que recebeu um pedido de asilo político, indicou que só pode examinar seu pedido se ele entrar em seu território, e afirmou que a solução está "nas mãos das autoridades russas".