Dehradun, Índia - Equipes de resgate retiraram dezenas de corpos do rio Ganges, no norte da Índia, nesta sexta-feira, elevando o número de mortos nas enchentes e deslizamentos de terra para 500, com milhares de peregrinos e turistas ainda ilhados. Helicópteros e milhares de soldados foram mobilizados para resgatar mais de 50 mil pessoas de locais religiosos, quase uma semana depois das inundações e deslizamentos de terra causados pelas chuvas de monção que atingiram o estado de Uttarakhand, no Himalaia, informou o ministro Sushilkumar Shinde, em Nova Délhi.
[SAIBAMAIS]"As aldeias viraram amontoados de escombros e as pessoas que ficaram pelo caminho das águas foram varridas", disse à AFP Yashpal Arya, ministro das Situações de Emergência. Embora o quadro já seja de destruição, o número de mortos ainda pode subir, depois que o recuo das águas mostrar a extensão da devastação e as equipes de resgate conseguirem chegar a lugares isolados do estado de Uttarakhand, que é conhecido como "Terra dos Deuses" por causa dos seus santuários e templos hindus.
Outras 17 pessoas morreram no estado vizinho Himachal Pradesh, disse um alto funcionário do governo. Enchentes e deslizamentos de terra provocados pelas chuvas de monção também atingiram a fronteira no Nepal, deixando pelo menos 39 mortos, de acordo com o governo. Os soldados também conseguiram chegar de barco a algumas das aldeias em áreas baixas, levando mulheres com bebês, crianças e idosos para locais seguros. Um vídeo mostra que só os telhados das casas ficaram acima da água.
Parentes desesperados seguravam fotografias de familiares desaparecidos e esperavam informações no lado de fora do aeroporto Dehradun, informou um fotógrafo da AFP. Amit Thakur, de 40 anos, disse que seu sobrinho, de 11 anos, está desaparecido desde que o seu hotel desmoronou, na semana passada. "Só espero que o exército localize nosso pequeno menino. Estou esperando do lado de fora do aeroporto há três dias para conseguir alguma informação sobre ele", disse Thakur à AFP.
Hospitais de campanha do Exército também foram instalados em todo o estado, com idosos sendo atendidos emergencialmente em leitos improvisados, à espera de atendimento médico. O primeiro-ministro, Manmohan Singh, descreveu a situação, na noite de quinta-feira, como "angustiante", e anunciou um pacote de ajuda de 170 milhões de dólares. Singh fez um apelo on-line para arrecadar fundos, pedindo que "todos os cidadãos da Índia doem generosamente".