Tido na vizinhança como uma pessoa simpática e acima de qualquer suspeita, Ariel Castro surpreendeu os moradores de Cleveland por ter mantido as jovens Amanda Berry, Georgina DeJesus e Michelle Knight em cárcere privado por cerca de 10 anos. Os sequestros foram cometidos entre 2002 e 2004, mas só vieram à tona na segunda-feira, quando um morador da região ouviu os gritos de Amanda e ajudou-a a escapar. Segundo o canal de televisão local 19 Action News, Castro, 52 anos, ex-motorista de ônibus escolar, conhecia a família de uma das vítimas. ;Estou com raiva. Ele se envolveu no processo de busca e estava um passo a frente de nós, mas nós o pegamos;, disse Robert DeJesus, primo de Georgina.
Segundo o jornal USA Today, Ariel Castro comprou em 1992 a casa em que morava e onde aprisionou as três jovens, localizada na Avenida Seymour. Os vizinhos do sequestrador, que descrevia a si mesmo como um homem apaixonado por motocicletas e por tocar baixo, relatam que Castro aparentava levar uma rotina pacata. ;Ele saía para o quintal, brincava com os cães, mexia com carros e motos, voltava para dentro de casa. Não fazia nada além das coisas normais;, relatou Charles Ramsey, o vizinho que ajudou Amanda Berry a fugir do cativeiro.
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