As investigações sobre o que teria motivado os irmãos Tsarnaev ainda não foram concluídas, mas caminham para comprovar que os dois agiram sozinhos, sem ajuda de grupos. Segundo autoridades policiais, o mais novo da dupla, Dzhokhar, teria feito essa confissão, ainda no hospital. Em busca dos porquês, investigadores concentram-se na viagem que o mais velho, Tamerlan, morto na caçada policial, fez à Rússia em 2012. A família Tsarnaev é originária do Cáucaso ; mais especificamente, da Chechênia ;, palco de guerras sangrentas pela separação da Rússia. Os conflitos separatistas fortaleceram movimentos extremistas islâmicos na região e, para o FBI, Tamerlan teria conexões com algum deles.