Os incidentes aconteceram em um país no qual as relações se tornaram extremamente tensas entre budistas e muçulmanos nos últimos meses. Duas ondas de violência entre membros da etnia budista rakhine e muçulmanos apátridas da minoria rohingya deixaram pelo menos 180 mortos e mais de 115.000 deslocados em 2012 no estado de Rakhine (oeste).
A violência, que provocou uma fuga intensa dos rohingyas, revelou um forte racismo na sociedade birmanesa, que em sua maioria considera o budismo como parte integrante da cultura nacional.