Washington - O pianista americano Van Cliburn, que ganhou uma competição mundial em Moscou na época da Guerra Fria e cuja música transcendeu um impasse de décadas, morreu aos 78 anos nesta quarta-feira (27/2), anunciou sua fundação.
Cliburn alcançou fama mundial ao vencer a primeira Competição Internacional Tchaikovsky, em 1958, em Moscou, tornando-se um aclamado embaixador cultural em uma época de intensa competição ideológica e ameaça nuclear.
Aos 23 anos, Cliburn foi recebido como um herói americano, apagando temporariamente a humilhação provocada pelo lançamento da sonda Sputnik pelos soviéticos meses antes, ao vencer uma competição que tinha como intenção ressaltar a superioridade cultural de Moscou.
Mas ao invés de desfrutar da glória patriótica, Cliburn convidou Kirill Kondrashin, o regente russo que esteve com ele em Moscou, para se apresentar no Carnegie Hall, em Nova York, na Filadélfia e em Washington, DC.
A gravação de ambos no Primeiro Concerto para Piano de Tchaikovsky, feita durante a visita, foi o primeiro álbum clássico a obter o disco de platina, e desde então vendeu mais de três milhões de cópias.
Cliburn retribuiu a visita com várias turnês na União Soviética entre 1960 e 1972, apresentando-se em salas de concerto lotadas e construindo uma ponte na divisão ideológica marcada pela corrida armamentista, ameaça nuclear e guerras correlatas.
O pianista tocou para todos os presidentes americanos desde Truman, incluindo um recital em 1987 na Casa Branca, ao qual assistiram Ronald Reagan e o então líder soviético Mikhail Gorbachev, no final da Guerra Fria.
Em 2003, o então presidente George W. Bush atribuiu a Cliburn a Medalha Presidencial da Liberdade - a mais alta honraria civil dos Estados Unidos -, e em 2011, o presidente Barack Obama o condecorou com a Medalha Nacional das Artes.
Cliburn nasceu em 12 de julho de 1934, em Shreveport, Louisiana, e começou a estudar piano aos 3 anos de idade com sua mãe, Rildia Bee O;Bryan Cliburn, aluna de Arthur Friedman, que por sua vez estudou com Franz Liszt.
Cliburn fez sua estreia em orquestra aos 12 anos com a Orquestra Sinfônica de Houston, no Texas, e em 1954, ele conquistou a prestigiada Competição Leventritt, que não entregava um prêmio fazia cinco anos.
A fundação de música clássica criada em homenagem a Cliburn anunciou sua morte esta quarta-feira, afirmando que ele faleceu "pacificamente" em sua casa, em Forte Worth, Texas, cercado de seus entes queridos.
"Seu legado é o de um grande filantropo, um grande músico, um grande colega e um grande amigo para todos os que o conheciam e amavam", destacou a entidade. "Van é um ícone e nós, da Fundação Van Cliburn, nos unimos ao mundo em luto pela perda de um verdadeiro gigante", acrescentou.
A fundação destacou que a 14; edição da competição internacional de piano Van Cliburn, em maio deste ano, será "dedicada à memória de Van".