"A demissão de Bento XVI nos pegou de surpresa, foi como um raio no meio de um céu calmo", reconhece Petrillo, que diz compreender a decisão do papa de partir imediatamente para Castel Gandolfo. "Aqui, o Papa se encontra em um ambiente familiar. Não há grandes obras de arte, nem grandes salões", explicou acompanhando jornalistas aos cômodos de recepção, de proporções modestas se comparadas à monumentalidade do Vaticano.
Os jardins, nos quais se sucedem alamedas de ciprestes e terraço estilo francês onde arbustos formam motivos de elegantes volutas e favorecem longas caminhadas. Uma oportunidade raramente aproveitada por Bento XVI: "é um homem de estudos reservado, que não gosta da vida ao ar livre", notou Saverio Petrillo. Bento XVI, acompanhado de seus dois secretários particulares e de quatro laicos consagrados que o assistem cotidianamente, deve passar a maior parte de seu tempo em seus apartamentos privados, que ocupam a ala da casa com vista para o mar.
[SAIBAMAIS]Em 2011, o Papa declarou sobre Castel Gandolfo: "aqui eu encontro tudo. Montanha, lago, e vejo até mesmo o mar (...) as pessoas são gentis". Uma placa com estas palavras elogiosas foi colocada na fachada da prefeitura logo em frente ao imponente palácio apostólico, que domina a praça principal da cidade, ornada por uma fonte.
A fachada atual da residência é de autoria de Carl Maderno, que inteveio depois que Urbano VIII decidiu, em 1626, transformar oficialmente Castel Gandolfo em casa de veraneio dos papas. Em 1773, Clemente XIV estendeu a superfície da casa incorporando a casa ao lado, do cardeal Camillo Cybo.
Em 1929, com a assinatura dos acordos de Latrão entre a Santa Sé e a Itália de Mussolini, a casa aumentou ainda mais suas dimensões graças a aquisição da Villa Barberini, que compreende as ruínas de um palacete que pertenceu ao imperador Domiciano(51-96 d.C.). Enfim, Pio XI comprou durante seu pontificado (1922-1939) novas terras para criar uma pequena produção agrícola, onde ainda hoje pastam vacas, contribuindo para a atmosfera bucólica deste reduto de paz.