As autoridades egípcias proibiram nesta terça-feira as excursões de balão em Luxor. O balão, com 21 pessoas a bordo, sobrevoava Luxor, um dos sítios arqueológicos mais famosos do Egito e um dos locais turísticos mais visitados, situado a 700 km do Cairo. Até o início da tarde, ainda não existia um balanço oficial das vítimas, sobre cuja quantidade e nacionalidade circulavam informações contraditórias.
O ministério francês das Relações Exteriores confirmou em Paris a morte de dois turistas franceses. A polícia isolou o local do acidente, uma plantação de cana-de-açúcar, para impedir que os moradores se aproximassem dos restos do balão. O balão voava a 300 metros de altura sobre Qurna, no lado oeste de Luxor, quando teve início um incêndio, que provocou uma explosão, segundo as fontes de segurança.
O piloto e um turista se salvaram ao saltar da cesta antes que colidisse, disse uma funcionária da empresa que explora o balão, Sky Cruise, em uma conversa por telefone com a AFP. Os dois sobreviventes estão hospitalizados, indicou a fonte. "É terrível, realmente terrível", declarou esta funcionária por telefone à AFP. "Não sabemos exatamente o que ocorreu", acrescentou chorando.
As empresas que organizam estas excursões devem interromper suas atividades em toda a região, anunciou o governador de Luxor, Ezzat Saad. Em 2009, 13 turistas estrangeiros ficaram feridos na colisão de um balão contra um poste telefônico em Luxor. Segundo os investigadores, o balão estava com excesso de passageiros.
O acidente desta terça-feira pode ter ocorrido por um vazamento no tubo que vai da bomba de propano ao balão. Os balões gigantes, como o que se acidentou nesta terça-feira, têm 40 metros de altura e podem transportar até 25 passageiros. Em Luxor há diversos templos, entre eles os de Karnak e Luxor, além do Vale dos Reis.
A região, uma das mais turísticas do Egito, foi duramente afetada pela instabilidade política resultante da queda do presidente Hosni Mubarak, em fevereiro de 2011. O turismo, um dos principais setores econômicos do Egito, que gera 12,5 bilhões de dólares de receitas anuais, registrou em 2011 uma queda de 30%, segundo fontes oficiais.