Brasília ; O Vaticano disse nesta sexta-feira (22/2) que a presença dos cardeais no conclave para eleger um novo papa é uma obrigação absoluta, após várias associações contestarem a presença em Roma de cardeais envolvidos em escândalos de pedofilia. ;É um dever, um ministério conferido aos cardeais. Sob nenhum pretexto eles podem faltar;, disse o porta-voz da Santa Sé, padre Federico Lombardi, durante um encontro com a imprensa.
Em vários países, como Estados Unidos, Bélgica e Irlanda, associações de antigas vítimas de padres pedófilos, que acusam a hierarquia da Igreja Católica encobrir os alegados abusos, contestam a presença de alguns cardeais no conclave e defendem a ausência deles no colégio de votação, que irá eleger o sucessor do papa Bento XVI.
O principal alvo da contestação é o cardeal e ex-arcebispo de Los Angeles Roger Mahony, de 76 anos, acusado de ter encoberto centenas de acusações de abuso sexual de crianças e adolescentes ao longo de várias décadas.
O cardeal Mahony foi exonerado de ;qualquer responsabilidade administrativa ou pública; pelo seu sucessor na arquidiocese de Los Angeles, o arcebispo Jose Gomez, que divulgou no início deste mês, por ordem judicial, milhares de páginas de documentos confidenciais sobre os cerca de 120 padres alegadamente envolvidos em casos de pedofilia.
A contestação também abrange outros participantes do conclave, como é o caso do antigo arcebispo da Filadélfia Justin Francis Rigali, do cardeal belga Godfried Danneels e do cardeal irlandês Sean Brady.
O colégio dos eleitores do conclave é formado por 117 cardeais com menos de 80 anos. Alguns devem estar ausentes por motivos de saúde. ;A aceitação dos motivos da ausência depende da congregação dos cardeais", que se reunirá antes do conclave, após a oficialização da renúncia do papa, prevista para 28 de fevereiro, explicou Lombardi.
Questionado sobre a previsível ausência de Julius Riyadi Darmaatmadja, arcebispo emérito de Jacarta, o porta-voz do Vaticano reconheceu que provavelmente o cardeal não irá comparecer ;por motivos de saúde;, que geralmente são considerados como válidos. Segundo a revista italiana Panorama, outro cardeal, o egípcio Antonius Naguib, também poderá alegar motivos de saúde e faltar ao conclave.