Sydney - Várias pessoas estavam desaparecidas neste domingo na ilha da Tasmânia, no sul da Austrália, onde os incêndios destruíram uma centena de casas, anunciou a polícia.
Os incêndios começaram na sexta-feira, num momento em que o país sofre com uma onda de calor com temperaturas de mais de 40 graus centígrados na Tasmânia, região conhecida por seu clima normalmente mais fresco que no resto da Austrália.
A polícia ia de porta em porta nas aldeias de Dunalley e Boomer Bay, 55 km a leste de Hobart (sudeste), para tentar encontrar as pessoas desaparecidas, talvez refugiadas com parentes ou vizinhos.
Mais de 3.000 pessoas deixaram suas casas devido ao fogo.
Segundo as autoridades, as temperaturas já não alcançam os 41,8 graus registrados na sexta-feira - um recorde em Hobbart desde 1880 - mas os bombeiros continuavam lutando neste domingo contra "centenas de quilômetros de incêndios ainda não controlados".
"Isto ainda vai durar vários dias", declarou o chefe do corpo de bombeiros da ilha, Mike Brown.
Outros incêndios foram declarados em vários estados da Austrália que também enfrentam a onda de calor.
No dia 7 de fevereiro de 2009, a zona de Melbourne foi atingida por incêndios particularmente devastadores e letais que deixaram 173 mortos, mais de 400 feridos e que destruíram cerca de 2.000 casas.