Los Angeles - Milhares de pessoas acompanharam neste sábado a passagem do ônibus espacial Endeavour, que fez sua última viagem, um trajeto de 19km em dois dias pelas ruas de Los Angeles, que o levou ao museu estatal California Science Center, onde a nave ficará em exposição.
No segundo dia de trajeto, o veículo, capaz de atingir uma velocidade de 28.000km/h, atravessou as ruas da cidade californiana a 3,2km/h.
A jornada começou com uma celebração pública para homenagear o ônibus espacial, que deixou o aeroporto internacional de Los Angeles ontem e foi transportado por gruas pela interestadual 405, que une o norte ao sul do estado, durante a noite.
"Que visão mais incrível, não?", comentou o diretor do museu, Jeffrey Rudolph, diante de uma multidão reunida na localidade de Inglewood, onde a nave parou por 30 minutos para uma celebração que incluiu discursos, e durante a qual foi ouvida a trilha sonora do filme "Men in Black".
A última parte da viagem não foi fácil: o ônibus espacial, de 85 toneladas, foi montado sobre um suporte de alta tecnologia especialmente desenhado para a ocasião, passando a centímetros de prédios.
Cerca de 400 árvores foram cortadas (o que gerou protestos de moradores), e linhas de transmissão de energia foram desligadas para a passagem do veículo.
O Endeavour, que percorreu mais de 185 milhões de quilômetros em duas décadas, aterrissou no aeroporto internacional de Los Angeles (LAX) há três semanas, acoplado a um Boeing 747 especialmente preparado.
Mark Kelly, comandante do último voo do ônibus espacial, disse à rede de TV CNN esperar que a nave se torne uma inspiração para os futuros astronautas. "Talvez, algum dia, uma dessas crianças que visitarem o Endeavour no California Science Center se tornará a primeira pessoa a caminhar pelo planeta Marte. Isso seria maravilhoso", comentou.
Depois do encerramento do programa de ônibus espaciais da Nasa, no ano passado, várias cidades americanas brigaram para receber alguma das naves. O Enterprise, protótipo que nunca voou ao espaço, está em exposição permanente na pista de pouso do porta-aviões Intrepid, do Museo Aeroespacial de Nova York.
O Centro Espacial Kennedy, em Cabo Cañaveral, Flórida, abrigará o Atlantis, enquanto o Discovery foi levado ao Centro Steven F. Udvar-Hazy, anexo do Museu Nacional do Ar e do Espaço, em Virgínia, perto da capital federal.
Em 30 anos de serviço, dois dos cinco ônibus espaciais ativos da frota foram destruídos em tragédias: o Challenger, em 1986, pouco após o lançamento; e o Columbia, em 2003, durante a reentrada na atmosfera.