Washington - Os astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) abriram na madrugada deste sábado (26/5) as escotilhas da nave de carga Dragon, da empresa SpaceX, que foi acoplada na sexta-feira ao laboratório orbital.
"Os membros da tripulação da Expedição 31 começarão agora as operações de descarga e recarga com o primeiro veículo de abastecimento privado", diz a nota da Nasa.
A SpaceX se tornou a primeira empresa privada a enviar a própria nave à ISS, iniciando uma nova era de voos espaciais privados.
A cápsula Dragon, não tripulada, transportou quase meia tonelada de mantimentos e materiais científicos à ISS. Deve retornar à Terra com uma carga um pouco maior em 31 de maio. A nave da SpaceX foi lançada na terça-feira de Cabo Canaveral, Flórida, por um foguete Falcon 9.
Até agora, apenas Rússia, Japão e União Europeia tinham a capacidade de transportar carga à ISS. Os Estados Unidos perderam a capacidade com a aposentadoria dos ônibus espaciais no ano passado.
O sucesso da missão abre o caminho para um contrato de 1,6 bilhão de dólares da SpaceX com a Nasa para abastecer a estação espacial nos próximos anos.