Bogotá - Ao menos 11 pessoas morreram e outras 81 ficaram feridas nesta sexta-feira (23) pela explosão de um oleoduto no município colombiano de Dosquebradas (oeste), causada aparentemente por roubo de combustível.
"O número é agora de 11 vítimas e 81 feridos, já que morreram três dos feridos", explicou Carlos Mario García, coordenador em Dosquebradas do escritório de Gestão de Risco do governo federal.
As equipes de resgate continuam procurando vítimas debaixo dos escombros, apesar de a polícia não esperar encontrar mais corpos.
"Solidários com as vítimas do acidente em Dosquebradas", disse o presidente Juan Manuel Santos em sua conta na rede social Twitter.
Santos informou que o ministro de Minas ficará "à frente da situação".
Entre os feridos, há 23 crianças em estado delicado, 17 das quais foram levadas a unidades de cuidados intensivos, explicou Luz Ensueño Betancur, prefeita de Dosquebradas, pertencente ao departamento (província) de Risaralda.
A capacidade hospitalar desta localidade, de cerca de 170 mil habitantes e situada a 170 km de Bogotá, chegou ao seu limite, e as vítimas estão sendo levadas à cidade vizinha de Pereira, capital de Risaralda.
No total, cerca de 400 pessoas foram afetadas pelo incêndio, que danificou dezenas de casas de três humildes bairros dos arredores de Dosquebradas e destruiu ao menos uma dezena delas, de acordo com a Gestão de Risco.
Segundo este organismo, o vazamento já foi controlado em 95%, embora o combustível tenha contaminado um córrego, razão pela qual foi recomendado aos mais de 20 mil usuários desta água que evitem seu consumo por enquanto.
As autoridades suspeitam que a origem do acidente tenha sido um vazamento de petróleo originado na perfuração clandestina do duto, embora técnicos da Ecopetrol, a empresa estatal de petróleo, ainda não tenham divulgado seu relatório técnico.
"Aparentemente pessoas estavam roubando combustível", explicou a prefeita.
"Temos informação de uma caminhonete que estava rondando pelo local. Depois que este veículo passou, os moradores detectaram um forte cheiro de gasolina e depois veio a explosão", disse à rede de televisão colombiana Caracol Gonzalo Londoño, comandante da Polícia de Pereira.
No entanto, ele não descartou, mais tarde, a hipótese de uma deterioração do duto.