Tuscaloosa - O presidente americano Barack Obama visitou nesta sexta-feira (29/4) o Alabama para se reunir com moradores e constatar os estragos causados pela passagem de uma série de tornados que transformaram bairros em ruínas, suscitando temores de saques.
"Devo dizer que nunca vi tamanha devastação", afirmou Obama, em visita a Tuscaloosa, cidade de 90.000 habitantes no oeste do Alabama, onde alguns bairros foram quase que apagados do mapa pelos tornados mais violentos nos Estados Unidos em quase 40 anos.
"Isso parte o nosso coração, acabamos de conversar com moradores que tiveram a sorte de sair vivos, mas que perderam tudo", disse Obama durante uma breve entrevista coletiva à imprensa, com sua esposa Michelle ao lado.
"Vamos fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para ajudar na reconstrução", prometeu, diante do governador do Alabama, Robert Bentley.
Aos 303 mortos em consequência dos tornados somam-se em nível nacional 10 mortes causadas por inundações depois que as tempestades começaram no dia 22 de abril no centro e no sudeste do país.
O Alabama é de longe o Estado mais afetado, com 210 mortos, mais de 1.700 feridos e cerca de um milhão de pessoas sem energia elétrica, e Tuscaloosa registrou as áreas mais atingidas.
"Nunca poderia imaginar que um tornado pudesse ocasionar uma destruição como esta em uma cidade", disse à AFP Rose Livingston, enquanto seus filhos carregavam seu carro com sacos de biscoito, latas de refrigerante, garrafas de vinho e congelados que a família conseguiu salvar de sua pequena lanchonete, destruída pela tempestade.
"Não posso deixar o lugar assim. Vou dormir aqui até que tenhamos levado tudo", disse.
Como ela, Thomas Higgins teme saques e instala placas de madeira para substituir as paredes de sua casa, destruída em poucos segundos.
"Preciso conseguir fechar a casa de uma forma ou de outra. Tenho coisas bonitas e objetos valiosos aqui dentro e quero protegê-los. Todo mundo sabe o que acontece à noite nesses casos, se não cuidarmos da casa", disse.
Para muitos, esta situação traz à mente lembranças dos saques ocorridos após a passagem do furacão Katrina por Nova Orleans em 2005.
O governador prometeu que reforçará a segurança em Tuscaloosa e pediu ao governo federal que aumente a presença da Guarda Nacional.
Mas alguns não têm mais nada a perder, como Macolee Muhammad.
"Um tornado passou bem acima de minha casa. Tentei sair, mas o vento sacudia a porta do banheiro tão fortemente que tive de me agarrar e ficar lá dentro", contou à CNN. "Todas as minhas fotos se foram, tudo o que minha mãe tinha me dado. Tudo voou, tudo. Não tenho mais nada".
Outros Estados também foram muito castigados: os tornados deixaram 34 mortos no Tennessee, 33 no Mississippi, 15 na Géorgia, seis no Arkansas e cinco na Virgínia.
Eles estão entre os mais violentos em anos nos Estados Unidos: a cidade de Smithville, no Mississippi, foi atingida por um violento tornado de categoria F5, raramente registrado e caracterizado por ventos que chegam a 330 km/h
O recorde do maior número de tornados registrados durante um período de 24 horas era de 1974, com 148. Mas, na quarta-feira, houve mais de 160, mas esse número não foi confirmado.
Se o registro de mortes nesta semana aumentar, poderá superar o do gigantesco tornado de 1925, que deixou 747 mortos.