Valeta - Cerca de 500 pessoas da Somália e da Eritreia, que chegaram a bordo de dois barcos procedentes da Líbia, desembarcaram nesta segunda-feira em Malta, indicou à AFP o Exército maltês.
Foi a primeira chegada de refugiados à ilha europeia desde o começo do ano, em consequência da insurreição na Líbia.
O primeiro barco, com um grupo de 300 pessoas a bordo, entre elas cerca de 50 mulheres e crianças, entrou no pequeno porto de Dahhlet Qorrot, na ilha de Gozo, que pertence ao arquipélago de Malta.
O Exército enviou uma patrulha que escoltou o barco pesqueiro até a base militar de La Valeta.
Os ocupantes do navio afirmaram aos soldados que tinham embarcado há três dias, e que alguns deles estavam doentes.
O segundo navio, que transportava 200 refugiados, em sua maioria mulheres e crianças, entrou nas águas territoriais maltesas nesta segunda-feira.
Trípoli assegurava ser uma barreira contra a imigração clandestina na Europa, mas após o início da insurreição líbia e o lançamento da intervenção militar da coalizão internacional, o coronel Kadhafi afirmou que não combateria mais a imigração clandestina, assegurando que "milhões de africanos" chegarão à Europa.