Wellington - Várias pessoas morreram nesta terça-feira em Christchurch, a segunda cidade da Nova Zelândia, devido ao terremoto de 6,3 graus que atingiu a região, informou a polícia.
"Várias mortes ocorreram em diferentes pontos do centro da cidade, onde dois ônibus foram esmagados por escombros...", revelou um oficial.
"Relatórios apontam a queda de vários prédios, incêndios e pessoas presas em imóveis no centro".
O primeiro-ministro John Key destacou que o abalo ocorreu em um horário de pico, "quando a cidade estava cheia, com gente no trabalho e as crianças nas escolas".
Segundo o Corpo de Bombeiros, muitas pessoas permanecem presas nos prédios do centro de Christchurch.
O terremoto, de 6,3 graus de magnitude, ocorreu às 12H51 local e teve seu epicentro situado a apenas 5 km da cidade, a uma profundidade de 4 km, segundo o Instituto de Geofísica dos Estados Unidos (USGS).
Testemunhas disseram que o tremor derrubou vários prédios e abriu crateras nas estradas.
Em setembro de 2010, Christchurch foi abalada por um terremoto de 7 graus.
As TVs mostraram cenas de pânico na cidade, onde as pessoas saíram dos escritórios para as ruas.
O aeroporto da cidade foi fechado e a polícia está evacuando o centro de Christchurch, onde vários prédios já estavam fragilizados pelo abalo de setembro passado.
"Foi realmente terrível, muito forte", contou o comerciante Julian Hogday à TV3.