Riad - O almirante Mike Mullen, o militar de mais alta patente no exército americano, chegou este domingo a Riad, primeira escala de um giro pelo Golfo destinado a reiterar o compromisso dos Estados Unidos com os aliados na região, comprovou um jornalista da AFP. Esta visita do chefe de Estado maior americano ocorre enquanto prossegue a onda de protestos contra os regimes no mundo árabe, especialmente no Bahrein e no Iêmen, países vizinhos da Arábia Saudita.
O objetivo desta viagem é "dar segurança, conversar e compreender o que acontece", afirmou o almirante Mullen aos jornalistas, reconhecendo que, embora o giro estivesse previsto há algum tempo, o contexto mudou. O almirante Mullen e as autoridades sauditas abordarão a situação no Bahrein, cujo regime enfrenta há uma semana protestos antigovernamentais que provocaram a morte de pelo menos seis pessoas.
Para o almirante, é "absolutamente essencial" que os governos que enfrentam protestos e seus opositores resolvam as diferenças de forma "não violenta". O Bahrein é de importância estragégica para os Estados Unidos e desempenha o papel de quartel-general para sua Quinta Frota, encarregada de vigiar as rotas marítimas petroleiras no Golfo, apoiar as operações no Afeganistão e conter o Irã.
Na sexta-feira, os chefes da diplomacia dos países-membros do Conselho de Cooperação do Golfo (CCG - Bahrein, Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos, Omã, Qatar, Kuwait), expressaram seu "apoio total ao Bahrein" e afirmaram que não "se deve aceitar ingerências externas". Na Arábia Saudita, Mullen ficará dois dias e se reunirá com autoridades militares sauditas, entre as quais o ministro do Interior, príncipe Nayef ben Abdel Aziz. O papel do Irã na região também será abordado nestas entrevistas.
O reino sunita se preocupa com a ameaça que representa o programa nuclear iraniano e a influência crescente do Irã xiita no Oriente Médio, especialmente no Iraque e no Líbano. También se preocupa pelo papel desempenhado pelo Irã no Bahrein, reino majoritariamente povoado por xiitas e governado por uma dinastia sunita.
O almirante Millen viajará, em seguida, para Qatar, Emirados Árabes Unidos (EAU), Djibuti e Kuwait, onde participará das cerimônias do 20; aniversário do fim da Guerra do Golfo e da libertação do país.