Berlim - Uma barcaça que transportava 2.400 toneladas de ácido sulfúrico adernou na manhã desta quinta-feira no rio Reno, na Alemanha, perto do célebre local turístico de Lorelei, aparentemente sem que tenha havido vazamento do produto, embora 2 tripulantes estejam desaparecidos. A navegação foi suspensa nesta parte muito frequentada do Reno, na altura de Sankt Goar, quarenta quilômetros rio acima de Coblenz, segundo a polícia fluvial.
O acidente ocorreu por volta das 05H00 da manhã (02H00 de Brasília) e várias horas depois ainda eram desconhecidas suas causas. "Dois membros da tripulação foram socorridos, mas outros dois estão desaparecidos", disse um porta-voz da polícia fluvial, Paul-Heinz Meurisch. Um é alemão e o outro, tcheco, informou um porta-voz da polícia de Mainz, Jorg Hitzelberger. Sua identidade e idade não foram reveladas.
A barcaça de 110 metros transportava um carregamento de ácido sulfúrico da BASF, empresa número um do mundo em química. A embarcação havia sido carregada em Ludwigshafen, sede do grupo alemão, informou à AFP uma porta-voz da companhia. Mas "aparentemente não houve vazamento de ácido na água, segundo as primeiras constatações provisórias", declarou à AFP Ralf Schomisch, porta-voz da polícia de Coblenz.
O ácido sulfúrico é uma substância corrosiva, utilizada tanto em adubos quanto na indústria petroleira. "O barco se chama ;Waldhof; e navegava rumo ao norte, para o mar", disse Schomisch. A identidade do armador não foi informada. No momento em que ocorreu o acidente, dois membros da tripulação estavam na cabine de comando e os outros dois em suas cabines, disse Hitzelberger. Um helicóptero equipado com câmeras infravermelhas participava da busca pelos dois desaparecidos.
"A temperatura no local é suave, mas não se pode dizer nada sobre suas chances de sobrevivência", disse o porta-voz. Em um primeiro momento, a polícia fluvial havia dito que a barcaça tinha naufragado, havia virado totalmente e estava com a quilha para o alto. "Mas atualmente está de lado", disse depois Hitzelberger. "Talvez primeiro tenha dado uma volta completa, não está claro", acrescentou.
O acidente aconteceu na altura do penhasco de Lorelei, nome de uma ninfa da mitologia germônica que atraía os marinheiros e os navegadores com seus cantos, fazendo-os naufragar. De fato, o penhasco domina um local particularmente estreito do Reno, onde a forte corrente é a causa de muitos acidentes. O local é um importante sítio turístico por onde navegam muitos barcos.
Em 2001, um barco holandês que transportava 1.800 toneladas de ácido nítrico se incendiou no Reno, perto de Krefeld. Quatro ou cinco depósitos permaneceram intactos e não houve contaminação perigosa, segundo as autoridades. No começo de outubro, na Hungria, um depósito de uma usina de bauxita-alumínio se rompeu e 70.000 metros cúbicos de lodo vermelho tóxico vazaram para os povoados dos arredores, provocando o mais grave acidente industrial da história do país.