Jacarta - Pelo menos 108 pessoas morreram e mais de 500 estão desaparecidas nas ilhas indonésias após um forte terremoto de magnitude 7,7 seguido por um tsunami na noite dessa segunda-feira, informaram as autoridades nesta terça-feira (26/10).
Ondas de três metros de altura devastaram dezenas de cidades na costa do arquipélago de Mentawai, ao longo da ilha de Sumatra, uma das zonas mais ameaças por terremotos da Indonésia.
Um grupo de turistas australianos testemunhou "uma parede de água branca de espuma" atingir o barco e destrui-lo, dando tempo apenas para se jogarem ao mar. "Sentimos um solavanco sob o navio... Alguns minutos depois, ouvimos um estrondo. Pensei imediatamente em um tsunami e vimos o paredão de água vindo em nossa direção", contou Rick Hallet, um operador de turismo da Indonésia.
Todos os passageiros sobreviveram, alguns foram atirados em terra firme, onde puderam se agarrar a galhos de árvore.
O sismo ocorreu na noite dessa segunda-feira às 21h42 (12h42, horário de Brasília), a uma profundidade de apenas de 14,2km, provocando "tsunami", segundo o Observatório Geológico Americano (USGS).
Na ilha de Pagai do Sul, uma das mais atingidas, ondas de três metros penetraram até 600m no interior, segundo o chefe do centro de crises do Ministério da Saúde, Mudjiharto. "Na cidade de Muntei, 80% das construções foram danificadas pelas ondas e inúmeros habitantes estão desaparecidos".
O relatório provisório elevou nesta terça-feira os números para "108 mortos e 502 desaparecidos", declarou Hendri Dori Satoko, deputado das ilhas Mentawai.
Entre os desaparecidos estão nove australianos que estavam a bordo do navio turístico Southern Cross que se dirigia a uma das ilhas e que não dá notícias desde segunda-feira.
As ilhas Mentawai atraem poucos turistas, apenas surfistas, na maioria australianos, por ser um dos locais para o surfe mais bonitos do mundo, segundo especialistas.
"Nós vamos enviar ao local um barco e um avião para participar das buscas", informou Andrew Judge, diretor da SurfAid Internacional, uma associação de caridade australiana engajada no desenvolvimento das ilhas Mentawai.
A costa oeste de Sumatra é considerada como uma região de risco elevado porque fica situada em uma zona de subducção, onde placas tectônicas indo-australianas e eurasianas se aproximam a uma velocidade de cinco a seis centímetros por ano.
Em 26 de dezembro de 2004, um sismo de 9,3 provocou um tsunami devastador que fez ao menos 168 mil mortos na Indonésia e dezenas de milhares de outros nos arredores do Oceano Índico.
Há pouco mais de um ano, em 30 de setembro de 2009, Padang foi atingida por um terremoto de 7,6 que matou mil pessoas e causou grandes estragos.
Desde o tsunami de 2004, a comunidade internacional investiu cerca de 60 milhões de dólares para construir um sistema de alerta no Oceano Índico.
Além da catástrofe nas ilhas Mentawai, a Indonésia tem que lidar ainda com a erupção do vulcão Merapi, um dos mais ativos do mundo, na ilha vizinha de Java.