"Posso confirmar o acidente. Estamos promovendo uma reunião de crise", disse uma fonte do governo da província de Bandundu, que pediu para não ser identificada. A fonte informou que há pelo menos 140 mortos.
O barco transportava um número não informado de passageiros e mercadorias desde Mushie, cerca de 30km de Bandundu, principal cidade da província. Nem a missão da ONU para a estabilização do Congo (Monusco) nem a Cruz Vermelha tinham mais detalhes sobre o acidente.
O transporte fluvial é amplamente usado no Congo, onde há mais de 4,7 mil quilômetros ao longo do Rio Congo.
Milhares de pessoas são mortas todos os anos em desastres fluviais no país, normalmente envolvendo naufrágios.
Em novembro do ano passado, ao menos 73 pessoas morreram quando duas embarcações afundaram no lago Mai-Ndombe, na província de Bandundu. Em setembro de 2009, mais de 250 pessoas morreram em três acidentes de barco nos rios congoleses.
Além da superlotação das embarcações, os acidentes ocorrem por causa da sinalização ruim, da ausência de luzes sinalizadoras nos barcos e de comandantes inexperientes. A maior parte dos barcos não segue requisitos de segurança básicos, como a presença de coletes salva-vidas.