O estado de Massachusetts decide nesta terça-feira quem substituirá o senador Ted Kennedy, falecido em agosto de 2009, em uma eleição que será decisiva para o futuro das reformas do presidente Barack Obama.
[SAIBAMAIS]Em Boston e no resto deste pequeno estado do nordeste dos Estados Unidos, tradicional bastião democrata, as mesas de votação foram abertas na manhã desta terça sob uma neve persistente.
No começo, a sorte parecia estar do lado da candidata democrata Martha Coakley, mas na reta final da campanha o republicano Scott Brown conseguiu superá-la nas intenções de voto, segundo algumas pesquisas.
Figura chave do partido democrata, Ted Kennedy, irmão do presidente assassinado John F. Kennedy, morreu no dia 25 de agosto aos 77 anos, vítima de um câncer no cérebro.
Uma pesquisa do instituto Public Policy Polling, realizada durante no último fim de semana, mostra Brown com 51% das intenções de voto, contra 46% de sua adversária.
Outras pesquisas apontam os dois lados lutando voto a voto, mas o apoio à candidata democrata de fato apresentava uma tendência à queda na última semana.
Uma vitória do republicano acabaria com a maioria democrata no Senado, arma fundamental para que Obama consiga aprovar seu programa de reformas sociais, ambientais e financeiras.
"Eu cheguei aos Estados Unidos há 22 anos, quero que a reforma do sistema de saúde seja aprovada e que as leis migratórias sejam modificadas", disse à AFP León Martínez, de 39 anos, administrador de um centro educacional.
Atualmente, os democratas têm 60 das 100 cadeiras do Senado, e podem aprovar seus projetos sem depender dos votos republicanos.
Assim, a reforma da saúde foi aprovada no dia 24 de dezembro na primeira votação. Se, no entanto, os democratas perderem o assento disputado nesta terça em Massachusets, a reforma corre o risco de fracassar em um segundo pleito.
No domingo, Obama fez uma visita relâmpago a Boston para apoiar Coakley em sua campanha eleitoral. Diante de simpatizantes democratas, Obama disse que estarão em jogo nas eleições iniciativas cruciais de seu mandato, iniciado há um ano, entre elas a reforma do sistema de saúde, o combate ao aquecimento global e a reestruturação do sistema financeiro.