As autoridades do estado do Colorado, nos Estados Unidos, suspeitam que Richard Heene tenha forjado com um colega o desaparecimento do filho Falcon, de 6 anos, em um balão caseiro que viajava à deriva na quinta-feira passada para promover um reality show. Investigadores analisaram mensagens de e-mail trocadas entre Richard e Robert Thomas, há alguns meses. Thomas, que diz ser um cientista, explicou que o plano que conhecia "não envolvia pessoas desaparecidas%u201D. %u201CEu não sabia que ele ia fazer algo parecido com aquilo", assegurou.
O cientista contou ao site Gawker.com que Richard estava planejando promover a atração a partir de "um golpe de mídia". Segundo Thomas, o amigo teria dito que poderiam usar "apenas um balão meteorológico e alguma controvérsia". O programa com a família Heene mostraria Richard como um cientista maluco que, além de fazer experimentos, mostraria fenômenos relacionados a objetos voadores não identificados (Ovnis).
O pai e a mãe de Falcon, Mayumi Heene, podem ser acusados de conspiração, contribuição para a delinquência de um menor, tentativa de influenciar um funcionário público e queixa policial falsa. O advogado da família, Richard Lane, insistiu que o casal é inocente. "Lamentavelmente, ninguém nos EUA acredita na presunção de inocência", disse Lane. Porém, o advogado garantiu que os Heene vão se entregar às autoridades. "Eu liguei para a polícia e disse que eles estão prontos para se entregar, quando forem chamados. Em breve, eles se apresentarão", afirmou.
Enquanto a farsa era acompanhada com apreensão no mundo todo, o menino estava escondido em uma caixa no sótão da própria casa - segundo ele, a pedido dos pais. Em entrevista à rede de televisão CNN, Falcon foi questionado sobre por que não tinha saído do esconderijo quando foi chamado pelo pai, durante o período em que o balão voava à deriva. Constrangido, o menino se voltou para a família e respondeu: "Vocês é que disseram que aquilo era para um programa (de televisão)".
O boato de que o garoto estaria dentro do balão levou as autoridades locais a fecharem o Aeroporto Internacional de Denver e colocarem o sistema de emergência em alerta. A Guarda Nacional usou dois helicópteros na operação de resgate, com gasto de US$14,5 mil. A família Heene já participou do reality show Wife Swap ("troca de esposas", em adaptação para o português), no qual duas mães trocam de famílias por um determinado período, duas vezes. Nas duas participações, foi a família preferida do público.