CABUL - Treze talibãs foram mortos nesta sexta-feira no sul do Afeganistão durante novos ataques durante uma operação conjunta das Forças Armadas afegãs e da Otan que levou à apreensão de uma grande quantidade de drogas, anunciaram fontes militares americanas.
O registro de rebeldes mortos desde o início desta operação chega assim a 47, indicou um comunicado do Exército americano. Os ataques começaram na terça-feira em Marja, a quarenta quilômetros de Lashkar Gah, capital da província de Helmand.
As forças afegãs e da coalizão liderada pelos Estados Unidos apreenderam no total 92 toneladas de drogas, acrescenta o comunicado, indicando que a apreensão de ópio foi uma das maiores efetuadas até hoje.
A província de Helmand, onde milhares de soldados britânicos estão mobilizados, é a principal província produtora de ópio do país, que representa mais de 90% da produção mundial.
A maior parte deste ópio é transformada em heroína no Afeganistão e depois enviada para os mercados europeus, asiáticos e do Oriente Médio.
Produtos químicos utilizados para fabricar bombas, assim como armas também foram encontrados durante a operação, indica ainda o comunicado.
Segundo as autoridades afegãs, o tráfico de drogas feito no ano passado rendeu para os talibãs cerca de 100 milhões de dólares, que eles usaram para comprar armas.
O almirante norte-americano Michael Mullen declarou na quinta-feira, durante uma audição no Congresso, que a luta contra o tráfico de entorpecentes é crucial para enfraquecer os talibãs e seus aliados insurgentes.
Entretanto, ressaltou que esta luta travada pelas forças armadas estrangeiras no Afeganistão há cerca de oito anos, "não registrou quase nenhum êxito".