O Congresso colombiano aprovou nesta terça-feira um projeto de lei sobre a convocação de um referendo que habilitaria o presidente Alvaro Uribe a aspirar a um terceiro mandato consecutivo em 2010.
A iniciativa foi aprovada no Senado por 62 votos contra 5, depois que os partidos de oposição, o Liberal (social-democrata) e o Polo Democrático Alternativo (PDA, esquerda) se retiraram do debate.
Após a votação desta terça-feira - última das quatro exigidas pela lei -, o projeto deverá passar por uma adaptação na Câmara de Representantes, que avalizou a convocação mas com um texto diferente, que só permitiria a Uribe apresentar-se em 2014.
O ministro da Defesa, Juan Manuel Santos, decidiu não aguardar o resultado do Congresso. Ele chegou a pedir demissão do cargo na segunda-feira, avisando que será candidato caso o presidente não possa concorrer a mais um mandato.
Santos, de 57 anos, foi artífice da operação 'Jaque' mediante a qual o Exército arrebatou em julho passado, das Farc, 15 de seus mais importantes reféns, entre eles a ex-candidata presidencial colombiano-francesa Ingrid Betancourt e três americanos.
Ele também esteve por trás da autorização de ataque a um acampamento no norte do Equador durante o qual morreu Raúl Reyes, número dois das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (Farc), em março de 2008.
Uma pesquisa Gallup, divulgada há duas semanas, o aponta como o dirigente com maior possibilidade de suceder ao presidente Uribe.
Segundo o Gallup, Santos ganharia todos os demais candidatos exceto o matemático e dirigente independente Sergio Fajardo, ex-prefeito de Medellín (noroeste), com quem apresenta um empate técnico.
Herdeiro de uma família influente, proprietária da casa editorial El Tiempo, já havia sido, além disso, ministro da Fazenda, congressista e aspirante à candidatura presidencial, em 1994.