A primeira grande vitória do presidente venezuelano, Hugo Chávez, nas urnas ocorreu com sua eleição em 2 de fevereiro de 1999. Logo depois de assumir o governo, ele convocou um referendo para eleger uma Assembleia Constitucional. Novo triunfo: a nova Constituição da Venezuela, chamada de Constituição Bolivariana, foi aprovada com mais de 70% dos votos. Em 30 de julho de 2000, ele foi reeleito para um período de governo de seis anos, com 56,9% dos votos.
A pior fase de sua administração ocorreu no primeiro semestre de 2002. Sob forte liderança dos sindicatos, oposicionistas marcharam rumo ao Palácio de Miraflores, em 11 de abril. Os tumultos deixaram 19 mortos e dezenas de feridos. O alto comando do Exército se rebelou contra o presidente e decretou golpe de Estado. O líder empresaria Pedro Carmona assumiu o poder um dia depois, anulou a Constituição e anunciou novas eleições presidenciais em um ano. No entanto, em 14 de abril Chávez foi restituído à presidência por militares leais.
Em 19 de agosto de 2003, com o cumprimento de metade do mandato sob a nova Constituição (2000-2006), a oposição começou a defender um referendo revogatório, que ocorreu em 15 de agosto de 2004. Chávez mais uma vez venceu. As eleições legislativas de 4 de dezembro de 2005 foram um novo triunfo chavista: o partido governista ficou com as 167 cadeiras da Assembleia Nacional. Quase um ano depois, em 3 de dezembro de 2006, Chávez foi reeleito com 62% dos votos.
Onze meses depois, o Congresso da Venezuela, sob controle governista, aprovou reformas à Constituição propostas pelo presidente, mas Chávez sofreu a pior derrota desde 1999: por 50,7% dos votos, a população venezuelana vetou as mudanças na Carta Magna. Em 23 de novembro do ano passado, o partido governista PSUV ganhou 17 dos 22 governos estaduais e 80% das prefeituras nas eleições gerais venezuelanas. A oposição, no entanto, conseguiu ganhar em Estados-chave.