Washington - A sonda americana Phoenix detectou neve caindo sobre Marte, uma observação sem precedentes, anunciou nesta terça-feira (30/09) a Nasa, agência espacial americana.
Um instrumento de laser, projetado para analisar as interações entre a atmosfera e a superfície do solo marciano, identificou neve proveniente de nuvens a 4.000 m de altitude sobre o local de aterrissagem da Phoenix, segundo o comunicado divulgado pela Nasa.
"Nunca vimos nada parecido antes em Marte", destacou Jim Whiteway, da Universidade York de Toronto, cientista da estação meteorológica canadense instalada na sonda Phoenix.
"Vamos buscar indícios para saber se a neve alcançou o solo", acrescentou. Segundo as primeiras observações, os flocos de neve evaporaram antes de chegar à superfície de Marte.
Experimentos realizados com os instrumentos da Phoenix, que pousou no Ártico marciano no dia 25 de maio, também revelaram rastros de reações químicas entre minerais do solo marciano e água líquida, semelhantes às que ocorrem na Terra, explicaram os cientistas.
"Isto aponta para momentos no passado de Marte quando corria água líquida pelo solo", afirmou William Boynton, da Universidade do Arizona, um dos cientistas da missão.