GALVESTON - Os texanos aguardavam com ansiedade nesta sexta-feira (12/09) a chegada do furacão Ike, que devia atingir o litoral americano no fim da tarde depois de ter devastado o Caribe. O furacão "perigoso" e de "grande envergadura" está se aproximando das costas do Texas (sul dos EUA), onde pode provocar fortes ondas e inundações, informou o Centro Nacional de Furacões (NHC), com sede em Miami (sudeste dos EUA).
Às 15h GMT (12h de Brasília), o centro da tempestade estava no Golfo do México, a cerca de 320 km de Galveston, a cidade costeira mais próxima de Houston, para a qual estava se dirigindo a uma velocidade de 19 km/h, segundo o NHC. Um porta-voz da guarda costeira americana anunciou que um navio cargueiro cipriota com 22 pessoas a bordo está em apuros no Golfo do México.
O Ike deve tocar terra ao sul de Galveston no fim da tarde desta sexta-feira mas, devido à "grande envergadura" do furacão, o tempo deve piorar muito antes da chegada da tempestade, destacou o NHC. Fortes ventos e altas ondas começaram a varrer o balneário de Galveston, submetido a uma ordem de evacuação.
A cidade estava deserta na manhã desta sexta-feira. Lojas e casas foram reforçadas com placas de madeira. Apesar dos alertas, cerca de 25% dos habitantes resolveram permanecer na ilha de Galveston. Segundo a prefeitura, 14.500 dos 58 mil moradores decidiram ficar em suas casas.
O NHC avisou na noite de quinta-feira que a ilha de Galveston será completamente inundada e que "as pessoas que não respeitarem as consignas de evacuação e que moram em casas com um ou dois andares correm sério risco de vida". Nesta sexta-feira, o NHC anunciou que o nível das águas vai subir de seis metros nas áreas costeiras, e alertou para ondas "altas e perigosas".
"Os efeitos desse furacão podem ser semelhantes aos de um tsunami", advertiu o tenente David Dewhurst. Na manhã desta sexta-feira, o Ike era um furacão de categoria 2 na escala Saffir-Simpson (que tem cinco níveis). No entanto, o NHC avisou que ele pode atingir o Texas com a força de um furacão de categoria 3.
O presidente George W. Bush, que decretou o estado de emergência, se disse nesta sexta-feira "muito preocupado". "Peço aos texanos como eu que escutem atentamente o que dizem as autoridades", declarou. Cerca de 1.500 soldados americanos foram mobilizados para intervir em caso de emergência e o porta-aviões USS Nassau, com 45 helicópteros e quatro aviões, vai zarpar em breve rumo ao Golfo do México, anunciou Bryan Whitman, porta-voz do Pentágono.
Muitos moradores de Houston, a quarta maior cidade do país com 2,2 milhões de habitantes, também abandonaram suas casas. Houston abriga o Centro de controle da Nasa, que fechou suas portas na quinta-feira. A Nasa informou que o Ike adiou em vários dias a missão da nave russa Progress na Estação Espacial Internacional. Por precaução, muitas refinarias foram fechadas, sobretudo na região de Houston, reduzindo em cerca de 12% as capacidades de refino dos Estados Unidos, segundo o analista Phil Flynn.