SYDNEY - O Papa Bento XVI destacou, nesta quinta-feira (17/07), a "decisão corajosa" do governo da Austrália de buscar a reconciliação com os aborígines, que sofreram séculos de injustiças durante a colonização branca, em suas primeiras palavras ao iniciar sua visita oficial a Sydney. "Graças à decisão corajosa do governo da Austrália de reconhecer as injustiças cometidas no passado contra os indígenas, estão sendo dados agora passos concretos para alcançar a reconciliação baseada no respeito mútuo", disse o Papa, em cerimônia na Casa de Governo.
"De maneira correta, buscam acabar com a distância entre australianos indígenas e não indígenas, com relação à expectativa de vida, à educação e às oportunidades econômicas", continuou o Papa. Bento XVI, que aproveitou, desde sua chegada, para descansar em uma propriedade do Opus Dei perto de Sydney, comentou que a busca de reconciliação "dá esperança" a outros lugares do mundo "que buscam ver seus direitos ratificados".
Em sua mensagem inicial, o Papa também fez um apelo para "a necessidade de se proteger o meio ambiente" e de se garantir o "diálogo inter-religioso". Ele foi recebido pelo primeiro-ministro australiano, Kevin Rudd, durante o início oficial das Jornadas Mundiais da Juventude (JMJ). Em fevereiro, o premier fez um histórico pedido de perdão aos aborígines pelas injustiças cometidas pela colonização branca, esperando "apagar uma grande mácula da alma da nação".
O Papa, que fica no país até a próxima segunda, chegou à Casa de Governo de Sydney às 9h local (20h de quarta-feira em Brasília), onde foi recebido por Rudd e pelo governador geral da Austrália, Michael Jeffery. Rudd, um anglicano, disse que o Papa não é recebido apenas pelos católicos, mas sim por todos os australianos, de todas as religiões. "Sua Santidade, o senhor é bem-vindo como apóstolo da paz, em tempos em que uma voz de paz é algo de que todos precisam".
O Papa destacou seu desejo de encontrar "os representantes locais de diferentes comunidades cristãs e de outras religiões" durante sua visita, "para promover este importante trabalho, um sinal da ação reconciliadora do Espírito Santo". Nesta quinta, milhares de pessoas devem receber o Papa no Porto de Sydney, durante a abertura formal das Jornadas da Juventude, de 15 a 20 de julho.
Uma flotilha acompanhará o "barco papal", que levará Bento XVI ao cais de Barangaroo, onde falará para cerca de 150 mil peregrinos. Pelo menos 215 mil jovens peregrinos, sendo 125 mil estrangeiros, participam do encontro, o segundo sob o pontificado de Bento XVI, após as Jornadas de Colônia, na Alemanha, há três anos.