BERLIM - A Alemanha prestou homenagem nesta quinta-feira (26/06) aos heróis da ponte aérea aliada que salvou Berlim Ocidental do bloqueio soviético em 1948-49, celebrando com os veteranos norte-americanos, britânicos e franceses o 60º aniversário deste capítulo crucial da Guerra Fria. "A ponte aérea transformou os inimigos em amigos, os ocupantes (aliados) da Alemanha se converteram em colaboradores", declarou o ministro da Defesa, Franz Josef Jung, ao elogiar a coragem dos pilotos aliados durante a cerimônia na base americana de Wiesbaden-Erbenheim (oeste), e depois no aeroporto de Frankfurt.
"A ponte aérea consagrou a reconciliação dos povos alemão e norte-americano depois da Segunda Guerra Mundial", escreveram os historiadores norte-americnos Dennis Bark e David Gress a respeito do que é considerado uma façanha logística dos aviadores que entrou para a História. "Sem a ponte aérea, a História teria sido diferente", recordou a chanceler alemã Angela Merkel. Esta ponte aérea convenceu os alemães ocidentais das conveniências da Aliança Atlântica e de resistir às pressões soviéticas.
Em 23 de junho, Josef Stalin fez com que fossem cortadas todas as vias terrestres para Berlim Ocidental e bloqueoou todos os abastecimentos, afirmando que, em primeiro lugar, queria impedir a entrada ao setor soviético de Berlim dos novos "deutsche marks", introduzidos pelos Aliados em suas três zonas de ocupação: a norte-americana, a britânica e a francesa. Dessa forma, o líder da antiga URSS queria obrigar os Aliados a desistir de criar um governo para as três zonas, que prefigurava o Estado da Alemanha Ocidental, ou forçar os berlineses a se submeterem para eliminar esse reduto livre em uma zona soviética.
Em 24 de junho, o general Lucius D. Clay, chefe militar norte-americano na Alemanha, decidiu instaurar uma ponte aérea, apesar de não ter garantias de encontrar aviões suficientes para abastecer os berlineses, pois necessitava de pelo menos 500 aparelhos. De junho de 1948 até o final de 1949, o céu de Berlim Ocdiental foi tomado por aviões de carga. De dia e de noite, os pilotos realizaram mais de 277 mil vôos de Frankfurt, Wiesbaden, Hamburgo e Lübeck transportando 2,3 milhões de toneladas de alimentos, carvão, gasolina e outros produtos para 2,5 milhões de berlineses sitiados.