Trabalhou com os principais atores italianos da segunda metade do século 20, em especial Sophia Loren, Vittorio Gassman, Alberto Sordi e Ugo Tognazzi. Em 54 filmes, desenhou um sutil retrato da sociedade italiana. Formado em medicina e especializado em psiquiatria, foi crítico, roteirista e produtor de documentários.
Emplacou grandes sucessos como Pão, amor e ciúmes, de 1955; Os monstros, de 1963, e Perfume de Mulher, em 1974, com Gassman e Agostina Belli, com o qual recebeu um César de melhor filme estrangeiro. Em 2002, o cineasta recebeu um Leão de Ouro do Festival de Veneza pelo conjunto de sua obra.
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