O Palácio do Planalto confirmou a substituição uma semana depois da aposentadoria de Peluso. Catarinense, Zavascki teve formação jurídica no Rio Grande do Sul, onde começou como advogado e atuou no Tribunal Regional Federal (TRF) da 4; Região. Apesar de ter passado em concurso público para juiz federal, o ministro não tomou posse e ingressou na carreira da magistratura pela porta do quinto constitucional, na vaga de advogado. Chegou ao STJ por indicação do ex-presidente Fernando Henrique Cardoso. A nomeação, no entanto, ocorreu já no governo seguinte, por Luiz Inácio Lula da Silva.