Em sua campanha, McCain escolheu Sarah Palin, uma quase desconhecida governadora do Alasca, o que foi visto positivamente pelos conservadores a princípio, mas se tornou um problema depois de os críticos afirmarem que Palin não estava preparada para exercer o cargo.
Palin cometeu uma série de gafes na mídia e se mostrou pouco familiarizada com temas de interesse nacional e de política externa, fator importante na derrota de McCain.