Em um distante quarto lugar em relação à s três maiores redes de combustÃveis do Brasil - BR Distribuidora (da Petrobrás), Ipiranga e RaÃzen (dona da Shell no PaÃs) - a Ale, empresa desde 2018 controlada pela gigante das commodities Glencore, decidiu brigar com os verdadeiros lÃder do setor: os postos "bandeira branca", que não fazem parte de uma grande rede. Os postos sem bandeira são 45% dos pontos de venda de combustÃveis no PaÃs, segundo dados da Agência Nacional de Petróleo (ANP) referentes ao primeiro semestre de 2019.
Diante da posição intermediária da Ale em relação à s maiores forças do setor, os executivos da empresa têm sido obrigados a gastar a sola de sapato fazendo um trabalho "de formiguinha" em vários Estados para convencer os donos de postos não associados a uma bandeira estabelecida a aderir à sua rede. Depois de adicionar 135 unidades em 2019, a companhia hoje tem 1,5 mil postos de combustÃvel. Em 2020, a meta é angariar mais 250 unidades.
Se conseguir cumprir o objetivo, ampliaria sua presença pelo PaÃs em 28% em dois anos. "A gente tenta fazer uma oferta comercialmente interessante para os donos de postos, que inclui também uma operação de varejo, com lojas de conveniência de 30 m² a 50 m², já que a venda de combustÃveis é um negócio de margens apertadas", diz Fulvius Tomelin, diretor-presidente da Ale. Apesar de ser mais relevante em mercados especÃficos, como Minas Gerais, o executivo diz que a empresa hoje está presente em 21 Estados e no Distrito Federal.
Outra estratégia da Ale tem sido "comer pelas bordas". Em vez de buscar os grandes centros - onde a valorização dos terrenos está expulsando até as grandes redes do negócio -, Tomelin diz que o foco da empresa são as cidades de pequeno e médio portes, nas quais o custo do ponto não impede a viabilidade do negócio.
Para tornar a marca mais conhecida, a Ale tem investido em patrocÃnios esportivos, como ao clube de futebol Corinthians e ao piloto Rubens Barrichello, da Stock Car. A empresa aproveita esses relacionamentos para fazer eventos exclusivos para fidelizar os donos de postos, explica Tomelin.
Tempero internacional
Antes de ser vendida à gigante Glencore, a Ale - então conhecida como Alesat, união de duas empresas de Minas Gerais e do Rio Grande do Norte - chegou a ser arrematada pela rival Ipiranga, em um acordo que foi barrado pelo Conselho Administrativo de Defesa Econômica (Cade). O negócio envolveria 100% da Ale, que foi avaliada em quase R$ 2,2 bilhões. Dois anos mais tarde, a empresa seria arrematada pela Glencore. Nesse Ãnterim, chegou a conversar com a francesa Total.
Embora as grandes redes tenham um domÃnio considerável do mercado - BR, Ipiranga e RaÃzen dominam quase dois terços da venda de gasolina no Brasil, segundo a ANP -, o consultor Adriano Pires, do Centro Brasileiro de Infraestrutura (CBIE), diz que gigantes internacionais já perceberam que existe espaço para desafiar essa hegemonia.
Além de a Glencore ter adquirido a Ale, a holandesa Vitol comprou 50% da pernambucana Dislub - em operação que a RaÃzen chegou a questionar no Cade -, a francesa Total ficou com a mineira Zema e PetroChina arrematou parte da também pernambucana TT Work. "Essas gigantes internacionais perceberam que existe espaço a ser ocupado no Brasil", diz Pires.
Para o especialista, a venda das refinarias pela Petrobrás - processo que começa nos próximos meses e deverá envolver vários grupos internacionais - pode mudar a configuração da produção de combustÃveis. Isso, segundo ele, pode mais à frente se refletir no setor de distribuição.