O petróleo fechou em baixa nesta quinta-feira. A queda na demanda por combustível nos EUA afetou a confiança dos investidores, o que provocou vendas de contratos hoje. O barril do petróleo cru para entrega em outubro, negociado na Bolsa Mercantil de Nova York (Nymex, na sigla em inglês), encerrou o dia cotado a US$ 107,89, em baixa de 1,33%. O preço máximo atingido pela commodity foi US$ 110,60 e o mínimo, US$ 106,52.
Segundo o relatório semanal do Departamento de Energia dos EUA, a demanda total por produtos derivados de petróleo, como gasolina e destilados, caiu 3,5% nas quatro semanas até o dia 29 de agosto, na comparação com o mesmo período de 2007.
O relatório mostrou que as reservas americanas de petróleo caíram em 1,9 milhão de barris na semana passada e ficaram em em 303,9 milhões. Já as reservas de gasolina caíram em 1 milhão de barris, para 194,4 milhões, segundo o documento, que registra a situação dos estoques na semana encerrada no último dia 29. A expectativa dos analistas era de um recuo de 1,8 milhão de barris nas reservas do combustível.
"A demanda está bastante fraca", disse à agência de notícias Reuters o analista Simon Wardell, da Global Insight. "Estamos vendo muito mais oferta e acho que isso vai ter precedência nas análises neste momento." O mercado também se tranqüilizou com os sinais de poucos danos causados à infra-estrutura petrolífera na região do golfo do México e na costa sul dos EUA após a passagem do furacão Gustav. O departamento também informou nesta semana que liberou 250 mil barris de petróleo de sua reserva estratégica para contribuir com os esforços de normalização após a passagem do furacão.
O Centro Nacional de Furacões dos EUA (NHC, na sigla em inglês) informou que o furacão Ike atingiu a categoria 4 - em uma escala que vai de 1 a 5 - hoje, em sua passagem pelo oceano Atlântico. A tempestade tropical Hanna também cresceu - mas em grau menor -, e outra tempestade tropical em andamento, Josephine, cruzou o Atlântico atrás do Ike, mas já começa a enfraquecer.
Apesar das notícias sobre novas tempestades e furacões, o mercado ainda não apresentou sinais de preocupação com esses novos fenômenos.
Os investidores começam a se preparar para a reunião da Opep no próximo dia 9, com a expectativa de que o cartel mantenha sua cota oficial de produção em 29,67 milhões de barris diários. O governo do Irã informou que o cartel pode ter de reduzir a cota de produção em até 1,5 milhão de barris, a fim de equilibrar o mercado até o início de 2009.