O presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, disse nesta sexta-feira (14/07) que o Congresso precisa aprovar a exploração de petróleo em alto-mar e na Reserva Nacional natural do Ártico (Alasca); segundo ele, isso é necessário devido aos "tempos econômicos difíceis" que o povo americano vem enfrentando.
Bush e os conselheiros econômicos da Casa Branca se encontraram com membros do Departamento de Energia para discutir a questão dos preços em alta do petróleo e da gasolina. Segundo o presidente, uma resposta para a disparada de preços é aumentar a oferta no país através da exploração do "vasto potencial" de reservas em alto mar e no Alasca, além de algumas reservas em partes da região oeste do país.
O galão (3,785 litros) da gasolina nos EUA já está em média em US$ 4,1 e o petróleo atingiu hoje o recorde de US$ 147,27 na Bolsa Mercantil de Nova York (Nymex, na sigla em inglês). O Departamento do Comércio informou hoje que o preço médio do barril importado de petróleo atingiu recorde em maio, chegando a US$ 106,28, o que elevou o total do gasto com a compra da commodity para US$ 31,2 bilhões. A quantidade de petróleo, no entanto, declinou, segundo o departamento --o que reflete o efeito dos preços recorde do produto no mercado.
"Mesmo assim, os democratas no Congresso têm seguidamente bloqueado a abertura dessas terras para exploração", disse o presidente. Ele disse que as inovações tecnológicas mudaram dramaticamente e que o petróleo pode ser recuperado de modo a proteger o ambiente.
"Os membros do Congresso, em particular as lideranças democratas, precisam lidar com essa questão antes que deixarem suas posições" em agosto, disse Bush. "Eles têm a responsabilidade de explicar a seus eleitores a razão de não explorarmos em busca de mais petróleo nos EUA a fim de reduzir a pressão nos preços da gasolina." "O petróleo está em alta e um motivo disso é a demanda estar superando a oferta", disse o presidente. "O que podemos fazer sobre isso? Essa é q questão que o Congresso precisa se fazer."