Em 1992, Douglas foi hospitalizado em uma clínica de desintoxicação e boatos deram conta de que ele seria viciado em sexo, mas o ator negou e disse que, na verdade, tinha problemas com álcool. Casado com a também atriz Catherine Zeta-Jones, com quem tem dois filhos, o ator explicou ao jornal inglês que não só seu câncer foi decorrente de sexo oral como a própria prática é capaz de curar os portadores do vírus. Segundo especialistas entrevistados pelo cotidiano, é possível que a saliva seja um agente mortal para o vírus do HPV.
Estudos recentes com pacientes de câncer oral mostraram que 57% dos casos são decorrentes do HPV 16, uma das variações do vírus. No entanto, o hábito tabagista e o vício em álcool podem também ter sido a causa da doença de Douglas. Depois da extração do tumor e das sessões de quimio e radioterapia, o ator foi considerado curado.