Carioca, um dos fundadores do Cinema Novo, Saraceni era diretor e roteirista. Seu curta-metragem de estreia, Arraial do Cabo (1959), conquistou sete prêmios em festivais europeus. Também foram dirigidos por ele os filmes Porto das Caixas (1962), Capitu (1968), A casa assassinada (1970), Amor, carnaval e sonhos (1972), Anchieta, José do Brasil (1977), Ao sul do meu corpo (1981), Natal na Portela (1988), Bahia de todos os sambas (1996) e Banda de Ipanema ; Folia de Albino (2002).
Saraceni estava preparando para este ano o lançamento de O gerente, filme baseado em um conto de Carlos Drummond de Andrade com a participação de Chico Buarque e Ferreira Gullar.