A periodontite é uma doença bucal comum, provocada pela má higienização dos dentes. Além dos danos odontológicos, essa inflamação pode estar relacionada ao Alzheimer, segundo cientistas americanos. Em experimentos laboratoriais, o grupo encontrou, no cérebro de pacientes que tiveram a doença neurodegenerativa, uma toxina secretada por uma bactéria bucal. Os cientistas também testaram maneiras de combatê-la. Em experimentos com ratos, um medicamento usado para tratar o problema odontológico reduziu os danos cerebrais relacionados à demência. As descobertas foram publicadas na última edição da revista especializada Science Advances.
Estudos anteriores relacionaram o Alzheimer a infecções. Nessas pesquisas, foi visto que pacientes com demência por HIV mostram melhorias na memória após tratamento agressivo com drogas que combatem o vírus da Aids. Apesar desses indícios, os autores do novo estudo avaliam que o tema ainda não era bem compreendido. ;Agentes infecciosos têm sido implicados no desenvolvimento e na progressão da doença de Alzheimer, mas a evidência de causalidade não tem sido convincente;, diz ao Correio Stephen Dominy, cofundador da empresa de pesquisa médica Cortexyme e principal autor do estudo.
A P. gingivalis, bactéria que causa a gengivite, produz enzimas conhecidas como gengivases. Ao analisar amostras de tecidos cerebrais de humanos com Alzheimer, Stephen Dominy e colegas observaram a presença de uma dessas enzimas, a lisina-gingipain (Kgp). A partir daí, resolveram realizar testes em ratos para observar a fundo o efeito da Kgp. Os investigadores provocaram infeções orais em cobaias usando a toxina e observaram que a interferência levou ao aumento da produção de beta-amiloide, uma proteína associada ao Alzheimer, além de outras substâncias cerebrais ligadas à enfermidade neural.
Em uma terceira etapa, os cientistas se concentraram em encontrar uma forma de bloquear os efeitos negativos provocados pela kgp. Para isso, desenvolveram e aplicaram, de forma oral, uma série de pequenas moléculas nas cobaias. A mais efetiva delas, chamada COR388, bloqueou a produção de placas de beta-amiloide, reduziu a neuroinflamação e protegeu neurônios presentes no hipocampo, a parte do cérebro relacionada à memória e que frequentemente se atrofia no início do desenvolvimento do Alzheimer.
A equipe acredita que os resultados positivos podem gerar novas terapias. ;Nossa publicação lança luz sobre um impulsionador inesperado da patologia de Alzheimer ; a bactéria comumente associada à doença gengival crônica ; e detalha uma abordagem terapêutica promissora com o uso de COR388. Agora, pela primeira vez, temos evidências sólidas ligando essas duas enfermidades, ao mesmo tempo em que demonstramos o potencial de uma classe de pequenas terapias moleculares para mudar a trajetória da doença;, defende Casey Lynch, um dos autores do estudo e também pesquisador da empresa Cortexyme.
Prevenção
Para Otavio Castello de Campos Pereira, geriatra e presidente da Associação Brasileira de Alzheimer no Distrito Federal, a pesquisa sinaliza um novo fator que pode ajudar a explicar as causas do Alzheimer, cujos mecanismos ainda são nebulosos. ;Esse artigo investiga o que está envolvido na doença, mostra mais uma possibilidade de nova linha de entendimento dos fatores relacionados a essa enfermidade. Por conseguinte, de prevenção, talvez até de tratamento;, diz.Segundo o médico, a análise cerebral de indivíduos com Alzheimer foi um dos pontos mais importante do estudo. ;Sabemos que essa toxina não deveria estar no cérebro, ela foi parar lá, mas não tem nenhum efeito fisiológico na área neural. Então, o ponto de partida deles era, se eu fizer algo para interferir nisso, vai piorar ou melhorar a vida dos animais? Com isso, viram a diminuição da inflamação e das substâncias que estão associadas à doença, como o acúmulo de beta-amiloide e a neuroinflamação, também envolvida no Alzheimer;, explica.
O especialista pondera que os resultados, apesar de promissores, ainda são bem incipientes. ;É um estudo feito ainda em modelo animal, não é algo como temos um novo tratamento, temos uma nova forma de diagnóstico. É só uma hipótese. É preciso investigar muito mais. Porém, sabemos que a periodontite está relacionada a outros problemas como o infarto. Por isso, a mensagem de prevenção a esse problema de saúde, ainda mais com as observações vistas, precisa ser reforçada;, ressalta.
Da gengiva ao osso
É uma doença bucal extremamente comum, que faz com que as gengivas fiquem vermelhas, sensíveis e inchadas. Pode gerar enfraquecimento e perda de dentes. O tratamento foca na limpeza ao redor dos dentes, evitando danos nos ossos, principalmente o maxilar. Se não for tratada cedo, pode demandar a realização de cirurgia.Palavra de especialista
A importância da higienização
;Um ponto que não foi muito abordado no artigo, mas que deveria ser frisado é que, se você fizer uma higienização perfeita, com uso de pasta de dente e fio dental, protege a boca da periodontite, e isso também servirá como prevenção ao Alzheimer, caso realmente exista essa ligação entre as duas enfermidades. As pessoas acham que a boca está relacionada a danos apenas nos dentes, mas, quando você tem uma cárie, por exemplo, ela pode atingir a polpa do dente e a gengiva, que possui vasos sanguíneos, e o sangue se distribui pelo corpo. Com base nisso, a odontologia mudou conceitos. Quando se vai ao consultório, é importante analisar todos os fatores envolvidos para que a pessa possa ser tratada de maneira mais completa.;
João Martins Rodrigues Netos, odontogeriatra