A empresa americana SpaceX lançou, nesta segunda-feira (14/8), sua cápsula de carga não tripulada Dragon para a Estação Espacial Internacional (ISS), levando uma série de experimentos científicos o mais potente computador já enviado para o espaço.
"Três, dois, um, decolar", disse um comentarista da SpaceX quando o foguete branco Falcon 9 deixou a superfície terrestre no Cabo Cañaveral, na Flórida, às 13h31.
Três minutos após o lançamento, o foguete se separou, como previsto, com a primeira parte, grande e alta, conhecida como primeira etapa, e voltou à Terra, e a segunda etapa seguiu para sua viagem no espaço.
A primeira etapa do foguete acionou seus propulsores e suas aletas se apoiaram no solo de Cabo Cañaveral, numa aterrizagem vertical e controlada na Landing Zone 1.
"X marca o lugar de outra aterrizagem perfeita", disse o comentarista da SpaceX.
A empresa com sede na Califórnia, dirigida pelo empresário Elon Musk, aterrizou con sucesso múltiplos foguetes em terras e plataformas marítimas, como parte de seu esforço contínuo para reutilizar os caros componentes das naves em vez de se desfazer deles no oceano.
Pouco depois, a SpaceX confirmou que o Dragon tinha chegado bem à órbita correta da Terra. Ele vai chegar à ISS na quarta-feira (16/8).
Essa é a 12; missão de viagens de abastecimento de um contrato de 1,6 bilhão de dólares da SpaceX com a Nasa para enviar suprimentos a astronautas que vivem na estação espacial.
Dessa vez, a cápsula de carga transporta 2.900 quilos de suprimentos, inclusive o sofisticado supercomputador feito pela companhia americana Hewlett Packard Enterprise (HPE).
O objetivo é testar o computador durante um ano para ver se ele funciona nas duras condições do espaço, aproximadamente a mesma quantidade de tempo que os astronautas levariam para chegar a Marte.
Se sobreviver à intensa radiação espacial, esse computador poderia ajudar a tripulação a operar em missões de longa duração e a distâncias maiores.
A Nasa disse que espera enviar aos primeiros astronautas a Marte na década de 2030.