Estudos anteriores mostraram que populações de killifishes encontradas em estuários extremamente poluídos toleravam os efeitos tóxicos causados pelos poluentes presentes na água. A constatação intrigou uma equipe de cientistas porque essa espécie marinha era considerada vulnerável à contaminação. ;Nosso estudo foi desenhado para descobrir a natureza das mudanças genéticas que foram necessárias durante a evolução de um peixe normalmente sensível em um peixe tolerante;, conta ao Correio Andrew Whitehead, um dos autores do estudo e pesquisador do Departamento de Toxicologia Ambiental da Universidade da Califórnia, nos Estados Unidos.
Para desvendar essa adaptação, Whitehead e colegas sequenciaram o genoma completo de cerca de 400 killifishes atlânticos que viviam em estuários de três estados norte-americanos: Massachusetts, Nova Jersey e Connecticut. As regiões foram contaminadas a partir da década de 1950 por poluentes industriais diversos, como metais pesados e hidrocarbonetos. Os cientistas detectaram alterações genéticas que permitiram com que a espécie se adaptasse a esse ambiente.
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