A população do maior primata da Terra, o gorila-do-oriente, encontrado apenas na República Democrática do Congo (RDC), declinou calamitosamente nos últimos 20 anos, aponta um relatório elaborado a partir de um estudo conduzido pelo Instituto Smithsonian, nos Estados Unidos. De estimados 17 mil indivíduos em 1998, esses animais foram reduzidos a 3.800, uma queda de 77%. As principais causas dessa tragédia ambiental, dizem os cientistas, são a caça ilegal e o conflito armado que atinge a nação africana e espalhou minas pelo hábitat dos gorilas.
Com a queda observada, os especialistas sugerem que a classificação do gorila-do-oriente na Lista vermelha, da União para Conservação da Natureza, passe de ;ameaçado; para ;criticamente ameaçado;. Para evitar a extinção da espécie, os estudiosos dizem ser necessário um grande esforço, que inclui o desarmamento de milícias e a remoção de minas. ;A promoção da dignidade humana está ligada à dignidade e à sobrevivência dos gorilas;, diz o líder do estudo, Andrew Plumptre.