Pesquisadores estão curiosos com um grupo de pontos brilhantes encontrados em uma cratera de Ceres, o maior objeto do cinturão de asteroides localizado entre Marte e Júpiter. O estranho brilho foi flagrado pela espaçonave Dawn, que se aproximou do planeta anão há um ano. A missão, iniciada em 2007, foi a primeira a orbitar um planeta do tipo e pioneira a investigar dois corpos distintos do Sistema Solar: a sonda passou uma temporada observando o planeta anão Vesta em 2011. A descoberta do curioso aspecto da superfície de Ceres foi comentada ontem por pesquisadores da missão na 47; Conferência de Ciência Lunar e Planetária, que seguirá até sexta-feira no Texas (EUA). No evento, também foram reveladas imagens inéditas de Ceres que indicam a existência de um grande reservatório de gelo nas regiões mais frias do objeto.
A cratera tem 92 quilômetros de diâmetro e 4 quilômetros de profundidade, e é marcada por várias rachaduras lineares e fendas que cercam a formação. O local nunca havia sido explorado em detalhes pelos instrumentos dos astrônomos. ;Antes de Dawn iniciar as observações intensivas sobre Ceres, a cratera Occator parecia ser uma grande área brilhante. Agora, com as visões mais aproximadas, podemos ver características complexas que nos dão novos mistérios para pesquisar;, ressaltou, em coletiva de imprensa, Ralf Jeumann, cientista planetário da missão e pesquisador do Centro Aeroespacial Alemão (DLR).
Os cientistas ainda não sabem dizer o que poderia ser a causa de uma imagem tão curiosa. ;A complexa geometria do interior da cratera sugere atividade geológica recente, mas nós vamos precisar completar o mapeamento detalhado dela para testar hipóteses a respeito de sua formação;, ressaltou Jeumann.
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