Uma equipe de cientistas liderada pela bióloga Meghan Martin-Wintle, da PDXWildlife (Estados Unidos), estudou o comportamento de cerca de 40 pandas da base de Bifengxia, em Sichuan (centro-oeste da China), gerenciada pelo Centro de Pesquisa e Conservação para os pandas gigantes.
[SAIBAMAIS] Os pandas dos dois sexos tiveram a possibilidade de escolher entre dois parceiros. "Os acasalamentos e nascimentos de filhotes aumentaram de maneira significativa quando um panda mostrou forte preferência por um dos dois parceiros propostos", ressaltou o estudo. Os resultados foram ainda mais pronunciados quando a atração entre os dois pandas envolvidos no acasalamento era recíproca. Uma observação que não teria chocado Charles Darwin (1809-1882), que em 1871 escreveu sobre a seleção sexual. "Este método muito simples que permite aos pandas escolher entre diversos parceiros poderia ajudar a melhorar os programas de criação de pandas em cativeiro", ressaltou o estudo.
Em dezembro de 2015, a China contabilizava 425 pandas gigantes em cativeiro, uma alta de 7% com relação a 2014. Houve 43 nascimentos, dos quais 40 sobreviveram. Três zoológicos fora da China viram nascer filhotes de panda em 2015: Kuala Lumpur (Malásia), Washington (Estados Unidos) e Toronto (Canadá).
Os pandas vivem no estado natural essencialmente nas montanhas do sudoeste da China. Grande mamífero, o panda se alimenta exclusivamente de bambu. Ele pesa uma centena de quilos em média e mede até 1,80 metro. Em 2013, 1.864 pandas gigantes viviam na China em estado selvagem, uma alta de 17% em dez anos.