Dzhezkazgan - Dois cosmonautas russos e um astronauta americano voltaram nesta quinta-feira à Terra, a bordo de uma cápsula espacial russa Soyuz, após passar seis meses na Estação Espacial Internacional (ISS), um centro de pesquisas na órbita terrestre.
Os russos Yelena Serova - primeira mulher russa a efetuar uma missão na ISS - e Alexander Samokutyaev, assim como o norte-americano Barry Wilmore pousaram no Cazaquistão na madrugada desta quinta-feira.
"A equipe da expedição 42 regressou à Terra", declarou o comentarista do canal de televisão da Nasa, Rob Navias, que transmitiu ao vivo a aterrissagem em Dzhezkazgan, sudeste do Cazaquistão.
A agência espacial russa Roscosmos confirmou que a tripulação "voltou com sucesso à Terra". "A nave completou sua aterrissagem às 23H14 (horário de Brasília)", reportou a agência em comunicado.
O vice-premiê russo, Dmitry Rogozin, que supervisiona a indústria espacial, disse que todos os membros da tripulação já haviam sido recebidos e estavam todos em perfeitas condições de saúde. "Tudo está em ordem. A equipe saiu da cápsula e passa bem", escreveu Rogozin no Twitter.
Esta missão representou o retorno das mulheres russas às missões espaciais, das quais ficaram longe durante 17 anos.
Em 2013, a Rússia comemorou o 50; aniversário do primeiro voo de uma mulher ao espaço, a soviética Valentina Terechkova, em 16 de junho de 1963.
A televisão exibiu os astronautas sorridentes quando saíam da cápsula por uma equipe de resgate.A cápsula Soyuz havia desatracado da estação espacial às 19H44 (horário de Brasília).
O trio deixou a Terra em 26 de setembro de 2014. Eles passaram 167 dias no espaço e viajaram mais de 112 milhões de quilômetros durante este período, segundo a Nasa.
Durante a estadia, os cosmonautas russos realizaram cerca de 50 experimentos e fizeram trabalhos de reparação na estação espacial, disse a agência Roscosmos.
A próxima equipe decolará do cosmódromo de Baikonur, Cazaquistão, em 28 de março.O novo grupo será formado pelo astronauta americano Scott Kelly e os cosmonautas russos Mikhail Kornienko e Gennady Padalka.
Kelly e Kornienko ficarão na estação de pesquisa durante um ano inteiro, ao invés dos costumeiros seis meses, "coletando dados biomédicos valiosos, que definirão futuras missões de longa duração", informou a NASA.
Atualmente, há três astronautas na Estação Espacial Internacional, o russo Anton Shkaplerov, a italiana Samantha Cristoforetti e o norte-americano Terry Virts.A ISS é uma das poucas áreas de cooperação entre Rússia e Estados Unidos que não foi afetada pela crise na Ucrânia.
Durante os seis meses da missão, as relações entre Estados Unidos e Rússia se degradaram devido à crise ucraniana. No mês passado, a Rússia confirmou que continuará utilizando a ISS em colaboração com a NASA até 2024.
Em janeiro de 2014, a NASA anunciou a prolongação da duração de vida da ISS até 2024, quatro anos a mais que o previsto nos acordos iniciais. A Rússia aceitou a proposta norte-americana, mas anunciou que a partir de 2024 criará sua própria estação espacial para ter "acesso garantido ao espaço".