Quem assistiu aos episódios da animação ThunderCats, lançada no início da década de 1980, lembra-se da veloz Cheetara, uma humana com características de guepardo, o animal terrestre mais rápido do mundo. Capaz de atingir velocidades superiores às de qualquer veículo motorizado, a personagem tinha longas pernas, que a permitiam fazer manobras impressionantes até para o corredor Usain Bolt, detentor da marca de 100 metros rasos em pouco mais de 10 segundos. Fora da ficção, essa capacidade do guepardo é recorrentemente estudada por cientistas. A pesquisa mais recente foi realizada em Botswana, na África, e publicada na edição desta semana da revista especializada Nature.
O estudo investigou como esse mamífero, que está no topo da cadeia alimentar, consegue perseguir as presas com tamanha agilidade. O segredo, afirmam os pesquisadores, é a habilidade de realizar manobras abruptas para as laterais, além da rápida desaceleração. Para isso, a equipe de cientistas, liderados pelo veterinário Alan Wilson, da Universidade de Londres, desenvolveu uma coleira especial que permitia observar, além da velocidade do animal, a capacidade de fazer manobras. Até então, todos os estudos haviam investigado apenas o comportamento de animais em cativeiro ou de filmagens realizadas em documentários nas savanas africanas.
